En 1984, le rapport Domenach, immédiatement suivi d’un colloque national sur la même question, marquait le point de départ de la reconnaissance officielle des relations entre les établissements d’enseignement supérieur et les établissements relevant du ministère de la culture. Douze ans après, il nous a semblé indispensable d’analyser les évolutions du processus qui a conduit de plus en plus d’universités et de directions régionales des affaires culturelles à s’associer pour que les campus ne soient plus ces déserts culturels qu’ils étaient trop souvent. Une enquête systématique par questionnaire nous a fourni des indications précieuses sur l’état actuel des partenariats et leurs évolutions récentes.

Il était par ailleurs indispensable de rappeler les fondements de l’action culturelle universitaire. C’est ce que fait Jean Ader en retraçant la « genèse d’une utopie laïque ». Les responsables centraux des deux administrations concernées, Anne Giami et Élisabeth Caillet, donnent ensuite les raisons respectives de leur intervention.

Tous ces éléments sont complétés par une chronologie des événements qui ponctuent la période, et par un descriptif des différents modes d’intervention financière du ministère de la culture.

Nous proposons également, ci-dessous, de larges extraits des conventions que les responsables des universités et directions régionales des affaires culturelles nous ont fait parvenir. Nous avons sélectionné les passages qui nous semblaient les plus révélateurs des motifs de l’action culturelle universitaire et de ses modalités de mise en œuvre.